Pierwsze mecze barażowe mistrzostw świata 2026 odbędą się 26 marca, a wśród uczestników znalazła się Polska, która zagra u siebie z Albanią. Losowanie przeprowadzono w siedzibie FIFA w Zurychu, a cztery ścieżki barażowe obejmują reprezentacje z drugich miejsc w grupach oraz drużyny z dodatkową szansą dzięki Lidze Narodów. Terminy meczów, gospodarze finałów i kontekst zakończonych eliminacji pokazują pełny układ rywalizacji o ostatnie europejskie miejsca na mundialu.
ŚCIEŻKA A
W ścieżce A zaplanowano dwa mecze półfinałowe, które odbędą się 26 marca 2026. W pierwszym spotkaniu zagrają Włochy i Irlandia Północna. To para z wyraźnym faworytem, chociaż Irlandczycy w poprzednich kwalifikacjach kilkukrotnie utrudniali zadanie silniejszym rywalom. W drugim półfinale zmierzą się Walia oraz Bośnia i Hercegowina, a wynik tego meczu ustali gospodarza finału.
Finał ścieżki A zaplanowano na 31 marca, a miejscem rozegrania zostanie stadion Walii lub Bośni i Hercegowiny. Zależy to od tego, która z tych drużyn wygra półfinał rozgrywany u siebie. To rozwiązanie ma uprościć układ drabinki i czytelnie wskazać gospodarza decydującego meczu.
ŚCIEŻKA B – Polska przed kluczowym sprawdzianem
Ścieżka B obejmuje cztery drużyny, wśród których znalazła się Polska. Reprezentacja zakończyła eliminacje na drugim miejscu w grupie G, ustępując Holandii, co oznacza konieczność gry w barażach. Półfinał Polski przeciwko Albanii odbędzie się 26 marca na polskim stadionie. Spotkanie ma wysoką wagę, ponieważ zwycięzca zagra o awans na wyjeździe.
Drugą parę półfinałową tworzą Ukraina i Szwecja, czyli zespoły regularnie uczestniczące w dużych turniejach. Obie reprezentacje bazują na zrównoważonym stylu gry, co zapowiada wyrównany mecz. Gospodarzem finału ścieżki B będzie Ukraina lub Szwecja, dlatego ewentualny finał Polacy rozegrają w delegacji.
Decydujące spotkanie odbędzie się 31 marca i wyłoni drużynę, która pojedzie na mundial do Stanów Zjednoczonych, Meksyku i Kanady.
ŚCIEŻKA C
W ścieżce C znalazły się mecze Turcja – Rumunia oraz Słowacja – Kosowo. Pierwsza para to rywalizacja zespołów budujących swoją siłę głównie na intensywnym stylu gry, natomiast druga obejmuje drużyny prezentujące odmienne podejścia taktyczne. Słowacja i Kosowo mają zróżnicowane doświadczenie turniejowe, dlatego wynik półfinału będzie trudny do przewidzenia.
Finał tej ścieżki zaplanowano na 31 marca, a gospodarzem będzie Słowacja lub Kosowo. O miejscu rozegrania decyduje rezultat półfinału, co pozwala zachować spójność w ustalaniu lokalizacji finałów.
ŚCIEŻKA D
Ostatnią część baraży stanowi ścieżka D z parami Dania – Macedonia Północna oraz Czechy – Irlandia. Duńczycy należą do najbardziej doświadczonych zespołów w tej fazie kwalifikacji, ale Macedonia Północna w poprzednich cyklach pokazywała, że potrafi sprawić trudności wyżej notowanym drużynom. W drugim półfinale zagrają Czechy i Irlandia, a ich pojedynek ustali gospodarza finału ścieżki.
Finał odbędzie się 31 marca na stadionie Czech lub Irlandii, a zwycięzca awansuje na mundial, uzupełniając skład europejskiej części uczestników.
Sytuacja po zakończeniu eliminacji europejskich
Rywalizacja eliminacyjna w Europie zakończyła się w połowie listopada. Na mundial pojadą łącznie 16 reprezentacji europejskich, co wynika z rozszerzenia turnieju do 48 drużyn. Bezpośredni awans zdobyło 12 zwycięzców grup: Anglia, Austria, Belgia, Chorwacja, Francja, Hiszpania, Holandia, Niemcy, Norwegia, Portugalia, Szkocja i Szwajcaria.
Cztery dodatkowe zespoły dołączono na podstawie wyników ostatniej edycji Ligi Narodów, co pozwoliło na jeszcze pełniejsze odzwierciedlenie formy drużyn z ostatnich miesięcy. Dla takich ekip jak Polska baraże są obowiązkowym etapem, ponieważ zajęcie drugiego miejsca w grupie nie daje już bezpośredniego awansu.
Znaczenie baraży przed mundialem 2026
Baraże określą ostateczny skład europejskich uczestników mistrzostw. Cztery ścieżki pozwalają wyłonić drużyny, które dołączą do ekip z bezpośrednim awansem. Zwiększona liczba miejsc i zmodyfikowany format turnieju sprawiają, że marzec 2026 będzie dla wielu reprezentacji decydującym momentem. To wtedy zostaną rozdane ostatnie bilety na mundial w USA, Meksyku i Kanadzie.
